Eaux saines, tortues en santé

La tortue sera à l’honneur tous les mardis du mois de juillet, la période idéale pour parler des tortues qui, comme nous, profitent du beau temps pour prendre un peu de soleil et se rafraîchir dans nos cours d’eau.
Pourquoi les tortues? Parce que partout dans le monde, les tortues sont en difficulté.
On estime en effet que la tortue fait partie du groupe des espèces les plus menacées sur la planète. En Ontario, par exemple, sept des huit espèces de tortues sont officiellement désignées en péril. Mais partout, le sort des tortues témoigne des difficultés de la plupart des espèces vivant en eau douce. Selon l’indice Living Planet Index du WWF publié en 2012 (en anglais), les espèces vivant en eau douce ont décliné de 37 % au cours des 40 dernières années à l’échelle mondiale. Ce déclin est nettement plus accentué que celui que l’on a observé pendant la même période auprès des espèces terrestres et marines.

Tortue mouchetée (Emydoidea blandingii) 1) ©S.Gillingwater/WWF-Canada

Comment cela se fait-il? C’est que comme nous, et comme toutes les autres espèces vivant en eau douce, les tortues ont besoin pour vivre d’eau propre et saine (pour en apprendre davantage sur la santé et notre processus d’évaluation de nos cours d’eau, allez faire un tour à la rubrique Les bilans de santé des cours d’eau de notre site). Les nombreux bouleversements subis par les écosystèmes aquatiques – disparition de lieux humides, par exemple – ont un impact indéniable sur la santé des cours d’eau et celle des espèces qui y vivent.
La disparition des habitats est certainement la première cause du déclin des espèces à travers la planète et, de plus en plus, les habitats des tortues – lieux humides, marais et tourbières – disparaissent ou sont asséchés et transformés pour un nouvel usage. Le fait est que les écosystèmes des milieux humides sont ceux qui sont détruits le plus rapidement dans le monde.
La tortue ponctuée (Clemmys guttata), par exemple, vit dans des tourbières ou des marais qui sont des systèmes extrêmement sensibles aux variations des niveaux de l’eau. Or, lorsque l’homme assèche ou détourne ces écosystèmes à d’autres fins, les eaux saines disparaissent et les tortues ponctuées perdent leur habitat. Cette espèce vit maintenant en populations très fragmentées, dispersées à travers un territoire où il leur est maintenant difficile, voire impossible, de se déplacer sans danger, de se nourrir et de se reproduire.

Monte Hummel, du WWF-Canada, relâchant une jeune tortue mouchetée après sa réhabilitation au centre Kawartha Turtle Trauma Centre, en Ontario 2) ©Emily Giles/WWF-Canada

Les eaux contaminées par des déchets et divers produits toxiques sont également une menace pour les tortues. Nous avons tous vu les images troublantes de tortues empêtrées dans des emballages de plastique ou étouffées par des déchets qu’elles avaient absorbés.
Alors, chaque mardi du mois de juillet, nous soulignerons le travail réalisé par les nombreux groupes qui, à travers le pays, tentent de sauver les tortues par des programmes de restauration d’habitat ou de conservation. Vous voulez faire quelque chose pour une tortue près de chez vous? Voici quelques suggestions!
 Ce que vous pouvez faire pour aider les tortues

• Joignez-vous à une équipe du Grand nettoyage des rivages canadiens ou montez une opération de nettoyage dans votre coin de pays, et contribuez ainsi à la santé des habitats en eau douce
• Participez à une activité du Fonds Loblaw pour l’eau dans votre région et contribuez à la restauration des écosystèmes d’eau douce
• Ne jetez pas vos ordures n’importe où!
• Aidez une tortue à traverser une route! Replacez une tortue dans la direction où elle allait et ne la déplacez pas à plus de 100 mètres de l’endroit où vous l’avez trouvée
• N’adoptez pas une tortue sauvage comme animal de compagnie, et ne relâchez pas dans la nature une tortue élevée en captivité
• Utilisez des produits d’entretien ménager qui ne sont pas nocifs pour l’environnement afin d’éviter le déversement de produits chimiques dans nos cours d’eau

Si vous trouvez une tortue blessée, adressez-vous à un centre de soins reconnu ou spécialisé en tortues, tel le en Ontario (en anglais).